A MÚOSZ Elnöksége és Választmánya 1978-ban határozta el, hogy Aranytoll Életmű-díjat alapít, amelyet a több évtizedes újságírói pályafutásuk alatt kiemelkedő munkát végzett kollégáknak adományoz, életművük, teljesítményük elismeréseként. Idáig mintegy félezer MÚOSZ-tag részesült ebben a kitüntető díjban, azonban közülük – fájdalom – már csak kevesebb mint a fele él. A díj létrehozása óta a szakma jellege sokat változott, művelésének körülményei pedig alapvetően átalakultak. A technika fejlődése, az elektronikus, közösségi média berobbanása új műfajok elterjedését tette lehetővé.

Ezért a díjban részesülők körét a döntéshozó testületek kibővítették. Ennek értelmében az újságírói szakmához tartozónak tekintik a nyomtatott sajtón túl az elektronikus sajtóban dolgozókat, a vizuális újságírást művelőket, fotóriportereket, operatőröket, továbbá bloggereket és más internetes szerzőket is, műfaj és médium megszorítás nélkül. A díjat megkaphatja minden magyar nyelven, a média bármely területén publikáló vagy szerkesztő újságíró. 2023-tól Aranytoll Életmű-díjat csak MÚOSZ-tagok kaphatnak. Kivétel: határon túl élő újságírók. Posztumusz díjra kivételes esetben sor kerülhet.